Early Alzheimer: di cosa parliamo?

L’Alzheimer e la demenze sono disturbi neurodegenerativi che spesso vengono associati all’invecchiamento, ma possono colpire anche persone più giovani. In questo articolo, esploreremo alcuni fatti chiave sull’Alzheimer precoce e la demenza giovanile, mettendo in luce la situazione in Italia e nel mondo.

Prevalenza e Incidenza in Italia e Globalmente

L’Alzheimer e la demenza sono problemi di salute pubblica di portata globale. In Italia, si stima che ci siano circa 600.000 persone affette da Alzheimer, mentre a livello mondiale questo numero supera i 50 milioni. La demenza giovanile è meno comune ma colpisce comunque un numero significativo di individui, con stime variabili a seconda delle fonti. Questi dati dimostrano che questi disturbi non risparmiano nessuna fascia d’età.

Età Tipica di Insorgenza

L’Alzheimer precoce e la demenza giovanile si manifestano solitamente prima dei 65 anni, anche se in alcuni casi l’Alzheimer precoce può iniziare già a 40 anni. Questo è in contrasto con la demenza associata all’invecchiamento, che solitamente si presenta dopo i 65 anni. Questa precoce insorgenza può avere un impatto particolarmente devastante, poiché le persone coinvolte spesso sono ancora in età lavorativa e familiare attiva.

Sintomi e Differenze rispetto all’Invecchiamento Normale

I sintomi dell’Alzheimer e della demenza includono problemi di memoria, confusione, difficoltà nell’esecuzione di attività quotidiane e cambiamenti nella personalità. Questi sintomi possono variare da persona a persona, ma la chiave di differenziazione rispetto all’invecchiamento normale è la loro progressione rapida e la perdita di abilità cognitive essenziali per la vita quotidiana. Mentre è normale avere occasionali dimenticanze con l’invecchiamento, la demenza comporta cambiamenti molto più significativi e debilitanti.

Sfide Diagnostiche

La diagnosi dell’Alzheimer precoce e della demenza giovanile è spesso complessa. I sintomi iniziali possono essere confusi con lo stress o la depressione, ritardando la diagnosi. Le persone affette da questi disturbi possono anche nascondere i sintomi per paura di essere giudicate o stigmatizzate. La diagnosi precoce è cruciale per l’accesso ai trattamenti e al supporto adeguato.

Progressione e Impatto sui Pazienti e le Famiglie

La progressione di questi disturbi è spesso devastante. I pazienti possono diventare progressivamente incapaci di prendersi cura di se stessi, richiedendo assistenza costante. Questo pone un’enorme pressione sulle famiglie, che devono affrontare l’angoscia di vedere i propri cari cambiare in modo imprevedibile. La demenza può causare gravi difficoltà emotive ed economiche per le famiglie coinvolte.

Mancanza di Comprensione e Consapevolezza Pubblica

Una delle sfide principali è la mancanza di comprensione e consapevolezza pubblica riguardo a questi disturbi. Troppo spesso, vengono erroneamente associati solo all’invecchiamento, causando ritardi nella diagnosi e nell’accesso ai servizi adeguati. È fondamentale educare il pubblico su questi disturbi per promuovere una maggiore comprensione e accettazione.

In conclusione, l’Alzheimer precoce e la demenza giovanile sono malattie che colpiscono persone relativamente giovani con un impatto significativo sulla loro vita e sulle loro famiglie. La loro precoce insorgenza e la rapida progressione richiedono una maggiore attenzione e comprensione da parte della società. Solo attraverso l’educazione e la sensibilizzazione possiamo sperare di affrontare con successo questa sfida crescente nella salute pubblica.

Autore

Leonardo Dalla Costa, psicologo, coordinatore del progetto “Ortoterapia in Fattoria

Bibliografia

  • Nichols, E., Steinmetz, J. D., Vollset, S. E., Fukutaki, K., Chalek, J., Abd-Allah, F., … & Liu, X. (2022). Estimation of the global prevalence of dementia in 2019 and forecasted prevalence in 2050: an analysis for the Global Burden of Disease Study 2019. The Lancet Public Health7(2), e105-e125.

Quest’articolo fa parte della campagna di sensibilizzazione del progetto Ortoterapia in Fattoria ed è stato realizzato con i fondi della Regione del Veneto